LES MANUELS/NOTICES DE JEUX VIDÉO

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Je vous parle d’un temps que les moins de 15 ans ne peuvent pas connaître : celui des notices dans les boîtes et autres manuels de jeux.

Enfants des années 90/2000, souvenez-vous de ce doux sentiment : celui de recevoir un nouveau jeu à Noël, d’y passer des heures alors que les repas de fête s’éternisent, et une fois que les parents nous obligeaient à lâcher la manette pour aller prendre l’air le temps d’une balade digestive, se rendre aux toilettes pour prolonger le plaisir de jeu en feuilletant et lisant sa notice sur le trône. Aussi précis soit ce rituel, beaucoup de joueurs l’ont connu et respecté à la lettre. Un plaisir de gamers simple qui n’existe malheureusement plus de nos jours. Et c’est d’ailleurs pour cette raison que des jeux rétro en boîte ont toujours plus de valeur lorsqu’ils sont vendus avec la notice.

Il est vrai que depuis l’avènement des jeux dématérialisés, les manuels de jeux ont quasiment tous disparu, se muant désormais (quand ils existent) en de simples guides in-game au format 100 % numérique. Pourtant, à une époque, ces notices remplies d’illustrations, d’instructions détaillées et de conseils pratiques livrées avec un jeu en boîte étaient rudement utiles pour se lancer sans heurt dans le jeu.

DE L’ÂGE D’OR…

À l’aube du 10ᵉ art, certains manuels de jeux étaient même indispensables pour espérer avancer dans un jeu. Face aux limitations techniques des premières consoles, les devs n’avaient effectivement pas toujours, voire quasiment pas la possibilité d’inclure des pavés de textes d’explications dans leurs titres, la faute notamment à un manque de place et de mémoire sur la cartouche. Il fallait alors consulter le manuel d’instruction inclus dans la boîte d’un jeu pour en découvrir toutes les subtilités, et parfois même son tutoriel.

Pour les RPG et les premiers jeux à histoire par exemple, il n’était pas rare que leur univers et leur lore soient précisés uniquement dans les notices de jeu, un peu à la manière des manuels d’utilisation de Donjons et Dragons. En regardant en arrière, force est d’admettre que celles de Warcraft 2, Outcast, Halo 4 Limited Edition ou encore Homeworld étaient d’une richesse et d’une beauté fantastiques.

Quelle que soit la typologie de jeux, on trouvait aussi dans les manuels tout un lot de trucs et astuces utiles qui n’étaient jamais explicités dans le jeu. Pour les guides les plus généreux, on avait même parfois droit à quelques codes de triche pour faciliter ou pimenter l’expérience. Mais malheureusement, toutes les bonnes choses ont une fin et avec la démocratisation d’internet et du jeu vidéo en démat, la génération PS4/Xbox One a finalement eu raison de ces petits booklets. 

… AU DÉCLIN IRRÉVERSIBLE DES NOTICES

Mais cette disparition est restée progressive et ne s’est pas faite brutalement. Dès la génération précédente, quand bien même les manuels de jeux étaient toujours présents dans les boîtes, force est de constater qu’ils étaient bien moins ambitieux que ceux de l’âge d’or. Par exemple, la notice de Borderlands 2 sur PS3 était plutôt maigre pour un jeu d’une telle envergure. Ses quelques mots écrits en préambule ne faisaient d’ailleurs plus aucun doute sur la chute imminente de ces petits livrets. « Une notice d’introduction simple mais les électrons ça ne coûte pas bonbon. Pour plus de détails, rendez-vous sur notre site web ! » Et c’est ainsi que les sites internet officiels se sont multipliés en ligne, comme pour Monster Hunter World qui a un guide/notice extrêmement détaillé, mais disponible uniquement en ligne. Sans doute que le prix du papier et le cout de la mise en page ont pesé dans la balance. Il n’y a pas de petites économies comme on dit.

Et alors qu’on pensait que ça ne pouvait pas être pire pour le format physique et la préservation du patrimoine vidéoludique, de nos jours, on nous vend désormais des cartes-clés de jeux, autrement dit des cartouches physiques en boîte, mais qui ne contiennent même pas les données du jeu. Mais ceci est un autre débat.

Heureusement, face à la tendance destructrice du format physique, quelques irréductibles soldats du gaming résistent encore et toujours à la pression du démat. En effet, on peut retrouver une notice papier dans les versions boîtes d’Hollow Knight sur PS4 ou encore dans celle de Sonic Mania. Mais ne nous voilons pas la face, ce ne sont que quelques cas isolés à l’ADN rétro qui ont à cœur de rendre un hommage nostalgique à une époque définitivement révolue. Qu’à cela ne tienne, les notices et les manuels de jeu font peut-être partie du passé, mais elles/ils ne seront jamais oublié(e)s.