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Ryū Ga Gotoku StudioLe studio à l’origine des jeux « Yakuza »

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Ryū Ga Gotoku Studio, connu pour ses œuvres éponymes au pays du soleil levant, ou encore pour des productions telles que Judgement ou Fist of the North Star: Lost Paradise (licence Hokuto No Ken/Ken le Survivant), est le fer de lance de Sega, créativement parlant.

DE L’AMUSEMENT (VISION)…

Fondé en 2011, Ryū Ga Gotoku Studio peut sembler à première vue plutôt juvénile. À tort, car il est en quelque sorte la réincarnation de plusieurs studios de Sega (Sega AM4, Amusement Vision et Smilebit) qui ont fait le succès de sa maison-mère et qui ont connu moult restructurations et dénominations, pour porter à terme le même nom que sa franchise à succès (la série Yakuza se nomme Ryū Ga Gotoku au Japon).

Cette métamorphose se fait en plusieurs temps :

• Une première fois en 2000 lorsque Amusement Vision succède à Sega AM4 (qui était une branche à l’origine des jeux d’arcade de Sega ayant vu le jour en 1991),
• Dans un second temps en 2005 lorsque Amusement Vision laisse place à New Entertainment R&D Dept (qui comprend aussi une partie de l’effectif de Smilebit non affiliée au sport), pendant que Smilebit, de son côté, subit le même sort au profit de Sega Sports Design R&D Dept (qui accueille alors le reste de l’effectif de Smilebit),
• Puis en 2011, lorsqu’il devient le studio que l’on connaît aujourd’hui sous le nom de sa fameuse franchise mafieuse nippone.

Il suffit de jeter un œil sur les titres développés par Amusement Vision, qui avait pour particularité de développer à la fois pour arcades et consoles, pour se rendre compte de la diversité de ses jeux :

TITRE	ANNEE DE SORTIE	PLATE-FORME
Virtua NBA	2000	Arcade
Slash Out	2000	Arcade
Planet Harriers	2000	Arcade
Daytona USA 2001	2000	Dreamcast
Monkey Ball	2001	Arcade
Spiker’s Battle	2001	Arcade
Virtua Striker 3	2001	Arcade
Super Monkey Ball	2001	Game Cube
Virtua Striker 2002	2002	Arcade
Virtua Striker 3 ver.2002	2002	GameCube
Super Monkey Ball 2	2002	GameCube
F-Zero AX	2003	Arcade
F-Zero GX	2003	GameCube
Shining Force : Resurrection of the Dark Dragon	2004	Game Boy Advance
Ollie King	2004	Arcade
Super Monkey Ball Deluxe	2005	Playstation 2, Xbox
Spikeout Battle Street	2005	Xbox

On était donc bien loin de la philosophie de la future société dédiée aux « Yakuza ».

Le dernier changement de nom n’a donc rien d’anodin car il témoigne à lui seul de la nouvelle direction du studio, à savoir, être dédié principalement à l’œuvre éponyme, à contrario des précédents titres lors des deux dernières décennies. Le succès du premier Yakuza (1 millions d’unités vendues) peut expliquer cette nouvelle orientation.

…A LA FICTION AU JAPON

L’apparition de Ryū Ga Gotoku Studio dans le paysage du jeu vidéo nippon peut donc être considérée comme une renaissance plutôt qu’une véritable naissance. Toshihiro Nagoshi, dirigeant du studio, incarne à lui seul cette transition. Arrivé chez Sega sur la pointe des pieds en 1989 suite à la fin de ses études à l’université Zokei de Tokyo, il prend du galon année après année. Chef Designer pour Virtua Racing en 1995 pour le compte de Sega AM4, responsable d’Amusement Vision en 2000, il gravit les échelons et symbolise naturellement le savoir-faire de son employeur. Sa collaboration avec celui qui peut être considéré comme son mentor, l’illustre Yu Suzuki, pour le très ambitieux projet Shenmue, en est la parfaite illustration. Aussi, son implication sur des titres autour de licences phares telles que Sonic Unleashed ou encore Monkey Ball en disent long et attestent qu’il a le bras long. Il reste l’une des dernières figures de la direction créative de Sega à encore faire partie de la société.

C’est donc avec un certain statut qu’il produit en 2005 Yakuza (via New Entertainment R&D Dept.). Un projet qui a vu le jour 4 ans après la sortie de Shenmue II et 6 ans après avoir contribué à la conception du premier Shenmue. Lier ces deux œuvres n’a d’ailleurs rien d’anodin : il démarre cette nouvelle aventure sur le thème de la mafia, alors que les aficionados de la Dreamcast étaient devenus orphelins de leur franchise fétiche. Malgré ce contexte délicat, c’est une aventure qui dure encore aujourd’hui et qui vient de connaître un 7ème épisode sur une 4ème génération de suite !

Sombre, nerveux, décalé, tout en ayant lieu dans le milieu de la pègre japonaise, Yakuza peut être au final considéré comme étant la quintessence de l’esprit de Sega durant les années 90. Un succès pour le studio qui ne se dément pas, à en voir les épisodes et les spin-off qui se succèdent depuis la sortie du premier Yakuza en 2005 !

La récente sortie en occident de Yakuza : Like a Dragon, soit le 7ème épisode de la franchise (avec au passage les sous-titres en français pour la première fois dans la série), symbolise la pérennité de Ryū Ga Gotoku Studio, véritable gardien de l’esprit artistique de la firme du hérisson bleu.

• Sources & crédits
• segaretro.org / jeuxvideo.com - Crédit : Ryū Ga Gotoku Studio, Sega