JAPAN EXPO : la passion japonaise et la Touche française

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Dû à sa longévité, à sa régularité et à son harmonie générale, le salon Japan Expo est le centre d’attention et carcan d’expression de l’amour de la culture japonaise sous toutes ses formes en France. Le salon revient chaque année depuis 2000, à la même période, entre fin Juin et Juillet.

 

Japan Expo est LE rendez-vous des amoureux du Japon et de sa culture, du manga aux arts martiaux, du jeu vidéo au folklore nippon, de la J-music à la musique traditionnelle : un évènement incontournable pour tous ceux qui s’intéressent à la culture japonaise et une infinité de découvertes pour les curieux. Le tout à 30 minutes de Paris !

(https://www.japan-expo-paris.com/fr/menu/a-propos_487/info/japan-expo-cest-quoi_11331.htm)

 

 

PETIT HISTORIQUE

La Japan Expo est pensée par Jean-François Dufour, Sandrine Dufour et Thomas Sirdey, dans les années 1990 et le projet se concrétise en 1999 par un petit salon d’exposition dans les sous-sols de l’Institut Supérieur de Commerce de Paris (ISC Paris) et un garage. La première idée de la Japan Expo, qui ne s’appelait pas encore comme cela, est de mêler connaissance du Japon avec divertissement pour casser des clichés :

 

Il faut se rappeler [que en 1999] le manga n’avait pas la même image (NdR : On sortait à peine du conflit qui avait opposé Dorothée à Ségolène Royale, les manga étaient encore perçus comme des bandes dessinées essentiellement axées sur le sexe et la violence).

[interview de Thomas Sirdey en 2009]

 

L’année suivante, en 2000, la Japan Expo tient en Juin sa « première édition » éponyme et se prépare à peu près comme l’année passée. Puis en décembre la « deuxième » édition se co-organise avec le Salon ISC de l’Imaginaire, tourné vers la culture populaire le Salon intègre alors aux mangas et à l’art de l’animation japonaise, le cosplay, la musique japonaise, des quiz, du doublage et des concours de vidéo, de clip, de photo, de maquette, de bande-dessinée et toute forme de fanzine.

 

 

La troisième édition se déroule en 2001. La culture jeu vidéo s’y fait une place, jusque-là les jeux vidéo était une partie du Salon de l’Imaginaire, à partir de maintenant ils sont intégrés à la Japan Expo. La Japan Expo poursuit ses différentes éditions en faisant toujours plus et toujours plus grands et en additionnant chaque année toujours des nouvelles choses, des invités, des animations, du divertissement. En 2007 l’organisation du salon se professionnalise, dans le sens où l’organisation est confiée à une entreprise, Sefa Event, qui se lance de plus dans l’organisation d’autres salons : Chibi Japan Expo se voulant tourner vers la culture manga et animé et le salon Kultima, qui se nommera ensuite Comic Con’ Paris, tourné vers la culture de l’imaginaire non exclusif japonais. En 2009 est organisé la première édition de la Japan Expo Sud qui se déroule à Marseille, dont l’objectif est comme son nom l’indique de proposer la Japan Expo hors de Paris. Même logique avec la création de la Japan Expo Centre en 2011 qui se passe à Orléans.La Japan Expo a aussi essayé de faire un salon en Belgique, de 2011 à 2013, avant d’être annulé. Même aventure aux Etats-Unis, la Japan Expo USA a connu deux éditions en 2013 et 2014 avant d’être annulée.

 

 

Au fil des années et des éditions, la Japan Expo grossit petit à petit, faisant venir des invités de plus en plus nombreux et de plus en plus diversifiés dans les facettes de la culture japonaise et internationale : spectacles, animations, conférences, dédicaces, match esport, projection de film et d’animé, salle d’exposition ; c’est tout un monde qui se passe à la Japan Expo. En 2019, à l’occasion de la Coupe du Monde de Rugby se déroulant au Japon, la Japan Expo avait organisé un espace d’initiation à ce sport.

Outre une édition non réalisée en 2005 – pour deux raisons, la première fut le souci de trouver un nouveau lieu d’exposition, le Centre des nouvelles industries et technologies (ou CNIT) devenait trop petit (l’année précédente avait vu des gens refusés d’entrer à cause du manque de place), et la seconde fut le contrôle en 2004 par l’Inspection du Travail qui a occupé toute l’équipe d’organisation – la Japan Expo a également souffert des restrictions sanitaires et n’a pas pu réaliser le Salon en 2020 ni en 2021. Ceci pour reprendre de plus belle après sa réouverture en 2022 qui n’a pas vu souffrir son chiffre de visiteurs. Celui-ci a même atteint son paroxysme en 2023 avec plus de 255 000 visiteurs. En revanche l’édition de 2024 marque un recul franc sur le nombre de visiteurs, ils n’étaient que 200 000 ; on trouve à ce fait des explications de contexte, la Japan Expo s’est déroulée dans le Paris que se préparait aux Jeux Olympique, de ce fait avec beaucoup de touristes, avec les hôtels complets, les billets de métro et RER très chers, etc.. Les commentaires sur cette éditions 2024 évoquent aussi une légère déception partagée sur la qualité des invités de l’univers des Manga. Mais le niveau de fréquentation a aussi permis à tous les commentateurs de dirent que cette édition était plus agréable à visiter avec moins d’endroits bondés.

 

 

SUCCÈS ET REFLET DE LA CULTURE JAPONAISE

 

On a réussi à devenir les représentants d’un marché culturel invisibilisé, qui poursuit sa croissance et touche une large frange de la population

(propos de Thomas Sirdey, recueillis pour Le Monde PIXELS, en 2019)

 

Le succès de la Japan Expo tient autant à l’investissement de moyens, de temps et d’ambition du côté des visiteurs et fans que du côté des professionnels. Dans l’article paru sur Le Monde PIXELS (cité ci-dessus), l’éditeur de Doki-Doki raconte que malgré le prix du stand qui représente 1/3 du budget annuel de communication de la maison d’édition, ils sont tout de même présents à la Japan Expo. Pourquoi ? car c’est l’endroit de rencontre avec le public, les lecteurs, avec tout l’enjeu de « fidélisation » de la marque auprès des clients et c’est aussi l’endroit de rencontre et discussion entre professionnels, entre les éditeurs français et les auteurs et les représentants japonais. Pour les professionnels japonais, le Salon est l’opportunité d’observer le marché français. Si on dit cela pour les manga, cela doit être la même chose pour les autres secteurs, les jeux vidéo en premier lieu.

La Japan Expo tente de présenter en France le Japon et cela va de paire avec l’engouement social français pour le pays, il y a eu 385 000 français au Japon en 2024, sur les 36 millions de touristiques comptabilisés. La Japan Expo fait ainsi venir non seulement des acteurs de la culture populaire/geek du Japon, mais encore des acteurs de la culture « visible » et quotidienne : des artisans traditionnels, des représentants de la mode, de la cuisine, de la danse, de la musique. Ainsi, il est possible que la Japan Expo serve aux visiteurs pour confirmer ou infirmer une envie de voyage. Depuis l’édition 2018, il y a un espace tourisme à la Japan Expo, des stands présentent des villes ou régions du Japon et il est possible de trouver quelques promotions de voyages organisés.

 

 

Si le grand public retient de la Japan Expo les milliers de cosplayers/euses et la passion délirante pour les mangas, le Salon est plus que cela, c’est 4 jours de bouillonnement de sons et lumières et de mise en avant du Japon en plein cœur de l’Europe. Le Salon a prit tellement d’importance que les organisateurs de l’Exposition Universelle 2025 qui doit se dérouler à Osaka du 13 avril au 13 octobre 2025, ont invité la Japan Expo a tenir son Salon… c’est la Japan Expo, au Japon ! L’objectif de cet événement sera de montrer l’impact de la culture japonaise dans les pays occidentaux.

 

 

TABLEAU RÉCAPITULATIF DES ÉDITIONS

EDITION ANNUELLE	SURFACE D’EXPOSITION	NOMBRE D’EXPOSANTS	NOMBRE DE VISITEURS GRAND PUBLIC
1999	2500m²	30	3200
2000 juin	3000m²	62	3200
2000 décembre Salon ISC de l’Imaginaire	2000m²	(492)	(8000)
2001	3000m²	54	12 000
2002	9000m²	69	21 000
2003	12 000m²	93	29 000
2004	15 000m²	131	41 000
2005 pas eu lieu
2006	47 000m²	216	56 000
2007	65 000m²	263	80 727
2008	90 000m²	381	134  467
2009	95 000m²	501	165 501
2010	100 000m²	567	173 680
2011	100 000m²	?	192 000
2012	120 000m²	652	219 614
2013	125 000m²	713	232 876
2014	125 000m²	?	240 189
2015	135 000m²	?	247 473
2016	135 000m² (?)	?	234 852
2017	135 000m²	687	238 241
2018	140 000m²	900	247 919
2019	140 000m²	900	252 510
2020-2021 reportés
2022	140 000m²	944	254 084
2023	140 000m²	922	255 259
2024	140 000m²	847	200 716