Ce jour où….. Halo a failli sortir sur une console NintendoCapsule Temporelle
CE JOUR OÙ… HALO A FAILLI SORTIR SUR UNE CONSOLE NINTENDO
Il fut un temps où Halo, la franchise indissociable de Xbox, aurait pu faire le voyage sur Nintendo DS, et ce bien avant de débarquer sur PS5.
Qu’on se le dise : en ce moment, c’est pas la joie chez Xbox : sous couvert d’un grand reset et d’un plan de restructuration historique, la marque verte se livre actuellement à des licenciements massifs au sein de ses effectifs et à des fermetures de studios en pagaille pour faire des économies et alléger son catalogue. Mais plutôt que de remuer le couteau dans la plaie dans l’espoir d’un potentiel avenir plus radieux, revenons en arrière à une époque où Xbox brillait réellement par son audace. Une époque où Halo aurait pu dépasser les frontières de son propre écosystème.
Si aujourd’hui, on commence à se faire à l’idée du multiplateforme – avec un Halo: Campagn Evolved qui s’apprête à débarquer sur PlayStation 5 –, il fut un temps où le Master Chief ne jurait que par les éclats verts de la Xbox. Rien de plus normal après tout puisque la série de science-fiction militaire créée par Bungie et reprise par 343 Industries (devenu aujourd’hui Halo Studios) est aujourd’hui une marque propriétaire des Microsoft Games Studios. Et pourtant, dès 2004, des bruits de couloirs ont commencé à circuler à propos d’un mystérieux jeu Halo exclusif à la Nintendo DS.
HALO DS, LÉGENDE OU RÉALITÉ ?
Pour remettre les choses dans leur contexte, 2004, c’est l’année de sortie de Halo 2 sur la première Xbox. La franchise se place déjà comme une incontournable du gaming et des rumeurs concernant une version portable du jeu commencent à se faire entendre : selon elles, le jeu devait être porté sur Game Boy Advance, ce qui a été rapidement démenti par Microsoft. L’année suivante, 2005 donc, on entend parler d’un nouveau portage sur Gizmondo, une machine portable assez méconnue, mais qui faisait également office d’appareil photo, de GPS, de lecteur audio/vidéo. Bien sûr, Microsoft démentira de nouveau cette info, à laquelle personne n’avait en réalité vraiment cru.
Mais les choses vont changer le 4 janvier 2007, lorsque Matt Casamassina, journaliste chez IGN, a affirmé avoir joué à une version de Halo destinée cette fois à la Nintendo DS. Pour appuyer ses dires, il présenta même quelques mois plus tard des images de ce fameux « Halo DS » en cours de développement pour appuyer ses dires.
Quoi qu’il en soit, d’après la vidéo d’IGN publiée à l’époque, la démo présentée par Casamassina était bien réelle et il n’existait encore aucune IA capable de générer un tel fake. Celle-ci mettait en scène le combat à deux armes ainsi qu’une version de la map Zanzibar issue de Halo 2. L’écran inférieur de la DS servait principalement au radar de détection, mais remplissait également d’autres fonctions, comme l’affichage des armes du joueur et de l’état de son bouclier.
Mais bon, je vous arrête tout de suite, comme en témoignent le réticule de visée, les effets sonores et les caractéristiques de l’interface utilisateur, ce soft n’était en fait qu’un prototype, une démo technique basée sur un mod de GoldenEye: Rogue Agent, en vue de présenter un concept de jeu Halo DS à des éditeurs. Casamassina a d’ailleurs lui-même affirmé que le projet « n’avait pas été créé par un développeur indépendant dans son garage, mais bien par un studio et un éditeur majeurs, un éditeur de premier plan (AAA), sans toutefois révéler précisément lequel.
On a plus tard appris que le projet en question était développé par N-Space, un studio spécialisé dans l’adaptation de shooters sur DS (qui avait notamment signé les portages de GoldenEye Reloaded et de certains opus de Call of Duty). Ce sont même d’anciens membres du studio qui, en 2025, sont revenus sur ce projet fou d’Halo DS. Interviewés au micro du podcast Did You Know Gaming (via Gamekult), ils ont révélé que le jeu avait, à l’époque du leak de la démo, déjà bénéficié de trois mois de gestation et qu’il s’avérait assez ambitieux.
« C’était bien plus qu’un mod, il y avait beaucoup d’efforts et de soin apportés pour créer quelque chose qui ressemblait, sonnait et se ressentait comme Halo« , a déclaré anonymement l’un des développeurs. Et par ambitieux, il entend que le projet prévoyait non seulement du multijoueur en ligne avec des cartes de Halo 2, mais aussi une vraie campagne solo intégrale.
Sur le papier, ça fait envie, mais comme vous le savez désormais, le jeu n’est finalement jamais sorti. La raison ? Selon l’artiste VFX James J. Inziello qui travaillait chez N-Space à l’époque, le jeu a été tué dans l’œuf par Nintendo, et ce malgré l’approbation de Microsoft. « Mais environ un mois après que Microsoft et Bungie aient validé le projet, c’est Nintendo qui a dit non. Il y avait des spéculations selon lesquelles ils n’étaient pas disposés à avancer de l’argent pour la publicité du côté du développement first-party, comme ils l’avaient fait à l’origine avec Geist. » On parle ici d’un jeu GameCube développé par N-Space et poussé par Nintendo, mais qui a malheureusement connu un échec commercial.