TV Tennis ElectroTennisConsole de Epoch Co., de 1ère génération

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L’ELECTROTENNIS : LA PREMIÈRE CONSOLE DE JEUX VIDÉO INTÉGRALEMENT RÉALISÉE AU JAPON PAR UNE SOCIÉTÉ JAPONAISE

NAISSANCE D’UN PIONNER : L’ELECTROTENNIS

 

L’Odyssey de Magnavox, lancée fin 1972 aux États-Unis, est considérée comme la toute première console de jeux vidéo commercialisée. Vers la fin de son cycle de vie, elle fut importée au Japon, où elle était vendue au prix élevé de 58 000 ¥ (198 $ à l’époque), équivalant à environ 1 000 $ actuels en tenant compte de l’inflation. Ce positionnement tarifaire en faisait un produit de niche, et on estime que seulement 4 000 unités furent achetées dans l’archipel. Cependant, cette initiative inspira plusieurs entreprises japonaises, qui virent le potentiel des jeux vidéo domestiques.

Il subsiste un certain mystère concernant la manière dont Epoch est devenu titulaire d’une licence technologique de Magnavox. Toutefois, les archives du site officiel japonais d’Epoch mentionnent la « formation d’un partenariat technique avec Magnavox », qui aurait conduit à la création de l’ElectroTennis, aussi connue sous le nom de TV Tennis au Japon, commercialisée en septembre 1975. Epoch l’a facturé 19 500 ¥ (65 $), soit environ un tiers du prix de détail d’Odyssey. Ce partenariat marqua une étape importante dans l’histoire des consoles japonaises.

 

L’ElectroTennis vu du dessus

 

L’ElectroTennis, fut une véritable révolution. Conçue par Epoch Co., Ltd, une entreprise fondée en 1958 à Tokyo et spécialisée dans les jouets et les jeux électroniques, elle est la première console de jeux vidéo entièrement conçue et fabriquée au Japon. Avec son lancement, Epoch établit un jalon dans l’industrie des jeux vidéo, répondant au succès mondial de Pong, le jeu emblématique d’Atari sorti en 1972.

 

CARACTÉRISTIQUES INNOVANTES

L’ElectroTennis se distingue par plusieurs aspects techniques et esthétiques uniques. Sa caractéristique la plus remarquable est sans doute son système 100% sans fil. Contrairement à ses contemporains, elle ne nécessite aucun câble pour se connecter à la télévision, utilisant une connexion UHF (Ultra Haute Fréquence) pour transmettre le signal. Une antenne est directement branchée sur la console et une seconde se connecte au téléviseur. Comme l’ironise Hollo du site Super Gaijin Ultra + Gamer, la force du signal UHF de l’ElectroTennis était telle qu’il plaisantait sur le fait que ses voisins pourraient voir son jeu s’ils étaient sur la bonne chaîne. De plus, elle est alimentée par quatre piles, soulignant son caractère innovant pour l’époque.

 

Sur cette publicité on y voir l’antenne qui relie la console à la TV.

 

Son design est également notable : la console mesure 60 cm de large, un choix délibéré pour permettre aux joueurs de se tenir côte à côte. Car elle fait partie des consoles pour lesquels les contrôleurs se situent directement sur sa coque. Cette taille permet aussi l’affichage du score directement sur la console, avec un système de roues marquant les points, inspiré du tennis. C’est aux joueurs de marquer eux-mêmes le score sur le boitier, rappelant l’expérience d’un baby-foot. Les roues aux extrémités indiquent, lors du défilement vers le bas, les valeurs 0, 15, 30, 40, D et A. Tandis que les deux roues intérieures indiquent, à nouveau en faisant défiler vers le bas, les nombres entiers de 1 à 5.

 

Le score est directement affiché sur la console !

 

Ce jeu est une version classique du tennis où deux joueurs, ou un joueur contre l’ordinateur, échangent des balles. Il se caractérise par une ligne de chaque côté symbolisant les joueurs, un carré pour la balle, et une ligne centrale marquant la séparation des terrains. Unique par rapport aux clones typiques de PONG, ce jeu permet aux joueurs de se déplacer tant verticalement qu’horizontalement.

 

PERFORMANCE SUR LE MARCHÉ, HÉRITAGE ET IMPACT CULTUREL

Sur le plan commercial, l’ElectroTennis a connu un succès modeste, avec environ 10 000 unités vendues, un chiffre qui est loin des millions vendus par ses concurrents internationaux. Ce nombre provient d’un lot de Gashapons, sortie en 2005, comprenant les consoles d’Epoch en version miniaturisée. Elles ne sont évidemment pas jouable dans ce format. Cependant, la valeur historique et culturelle de l’ElectroTennis reste inestimable, en particulier au Japon. À noter qu’elle ne quittera jamais le sol Japonais pour une commercialisation en dehors du territoire.

L’ElectroTennis a marqué les débuts de la première génération de consoles de jeux vidéo au Japon. Bien que son impact commercial ait été limité, sa contribution au développement de l’industrie du jeu vidéo japonaise est fondamentale. Par exemple, la capacité de transmission sans fil de l’ElectroTennis TV Tennis a inspiré Masayuki Uemura, concepteur chez Nintendo. Il a envisagé d’intégrer cette fonctionnalité dans la Famicom (Nintendo Entertainment System). Toutefois, il a finalement décidé de ne pas l’adopter afin de garder les coûts de production de la console à un niveau raisonnable. Mais également parce qu’elle inspira les concurrents à lancer de nouveaux appareils. Plusieurs consoles dédiées ont été commercialisées à la fin des années 70 par des sociétés moins connues, utilisant principalement des puces American General Instrument AY-8500-1. Ces puces contenaient sept jeux de balle, de pagaie et de cible et tout ce qu’une entreprise avait à faire était de les acheter et de construire une console autour de celles-ci. Les jeux variaient rarement d’un modèle à l’autre.

La console est également un reflet de son époque, comme le montre une publicité d’époque où l’on voit un père fumer devant ses enfants, un contraste frappant avec les normes actuelles. De nos jours, l’ElectroTennis est un objet de collection, se vendant à plus de 1000 euros, un témoignage de sa rareté et de son importance historique.

 

Les publicités des années 70 sont un vrai témoignage des changements de mœurs au cours des dernières décennies !

 

Après le succès apparant de l’Electrotennis, Epoch s’est associé au fabricant d’électronique Hitachi pour lancer une version argentée dépourvue de la marque Epoch et sobrement appelée « Video Game ». On pense que cet appareil a été vendu exclusivement dans les magasins affiliés à Hitachi. Le collectionneur Adam Strang en possède une avec le sticker Denki-ya accolé à la boite. Celui-ci est trouvable sur le site Pong-Picture-Page. Peu de temps après, en avril 1977, Hitachi lança une deuxième console construite par Epoch. Celui-ci, comme l’original, était également une unité horizontale argentée étiquetée Jeu Vidéo. Cependant, celui-ci portait la marque Hitachi et un numéro de modèle : VG-104, qui est devenu son surnom.

 

La variante très rare de l’ElectroTennis !

 

La console a été suivie par l’Epoch TV Game System 10, sorti en 1977. Contrairement à l’ElectroTennis, qui marquait une entrée dans le monde du jeu vidéo pour Epoch, ce successeur ne conserve que peu d’éléments de son prédécesseur.

TESTEZ LE JEU SUR EMULATEUR

Si cette fiche vous a donnez envie d’essayer le premier jeu vidéo entièrement réalisé au Japon, vous avez de la chance car un certain Sylvain De Chantal a réalisé un simulateur de l’Epoch ElectroTennis en janvier 2013. Il est accessible ici avec un lien téléchargeable dans les commentaires.