Quand DOOM est plus téléchargé que Microsoft Windows

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Le jeu vidéo DOOM, sorti le 10 décembre 1993, développé par id Software, devient très rapidement un phénomène parmi les fans de jeux vidéo et, le modèle du shareware aidant (procédé consistant à diffuser gratuitement une partie du jeu, pour DOOM les 9 premiers niveaux, puis rendre payant le reste du jeu), le jeu s’est retrouvé téléchargé par un plus grand nombre d’utilisateurs que le petit joujou de Bill Gates, Microsoft Windows, alors que celui-ci développait Windows 95.

 

 

Windows 95 a dopé sa communication pour se vendre massivement autour du fait qu’il est capable de faire tourner beaucoup de jeux vidéo. A tel point qu’il existe une vidéo où Bill Gates s’incruste dans DOOM pour vanter les mérites de Windows 95.

 

 

 

Parlons un peu de tout cela

 

DOOM ET SES MILLIONS DE TÉLÉCHARGEMENTS

Comme le dit un excellent et très complet test de DOOM écrit en 2019 par Retro Archives (à lire ICI), la réussite de DOOM repose moins sur des révolutions du genre mais :

Le véritable miracle accompli par Doom tient précisément à cette alchimie inexplicable, souvent copiée mais très rarement égalée, entre un level design prenant sans être inutilement tentaculaire, des situations variées, et surtout un rythme frénétique qui ne laisse jamais à l’adrénaline le temps de redescendre. C’est bien simple, l’expression « ne pas avoir le temps de s’ennuyer » prend ici tout son sens : il n’y a tout simplement aucune forme de temps mort, aucun moment où l’on reste immobile, rien qui nous rende bêtement spectateur.

 

 

Fort d’une bonne réputation et d’une base de « fans » déjà nombreuse depuis la sortie de Wolfenstein 3D en 1992, l’entreprise id Software s’est offert le loisir d’être totalement indépendante dans le développement et la distribution de leurs jeux après avoir vu que le distributeur de Wolfenstein 3D, Apogee Software, n’assurait plus une distribution de qualité. David Kushner, auteur du livre le plus connu sur DOOM, « Les origines de DOOM. Les débuts de Carmack et Romero » (version française publiée par Third Edition), raconte aux pages 121-122, qu’un membre de l’équipe, Kevin Cloud, appelle le standard de Apogee en se faisant passer pour quelqu’un qui souhaite acquérir le jeu : personne ne répond au téléphone. Après cette débâcle, id Software prend sa totale indépendance en 1993.

 

 

Un autre article à lire en ligne ICI, tentent de résumer toute l’aventure du développement de DOOM en quelques lignes, notamment le fait que id Software s’est rapproché de l’Université du Wisconsin pour leur demander l’aide de leur serveur en ligne pour la distribution du shareware. Avant cela, avant de téléverser une version de DOOM, le 10 décembre 1993 à minuit, id Software s’est occupé de distribuer dans les boutiques de revendeurs des versions du shareware de DOOM, en faisant quelque chose d’assez unique dans le genre : id Software donne les copies aux revendeurs et ne réclame pas de royalties. L’objectif est de faire connaître le jeu et grâce à cela les commandes des niveaux supplémentaires afflueront à l’entreprise. David Kushner, encore lui, rapporte aux pages 142-143 de son livre (précédemment cité) comment le serveur de l’Université du Wisconsin est saturé de messages à tel point que id ne peut pas téléverser le jeu à moins d’envoyer un message pour demander à ce que tout le monde se déconnecte. Une demi-heure plus tard, le jeu est téléversé et des milliers d’utilisateurs reviennent sur le serveur et celui-ci plante. Alors certes, tout est un petit peu romancé mais on imagine bien ce qu’il se passe à ce moment précis. Un article du Time écrit en 1996 rapporte que le serveur de l’Université a crashé avec DOOM car il a atteint son maximum de capacité, à savoir 1500 demandes de téléchargement en simultanées. Cet article raconte également les chiffres de l’affaire : jusqu’en 1996, DOOM aura été téléchargé 30 millions (pour le shareware gratuit) et au tarif de 40 dollars pour avoir la suite, id Software a récolté plus de 30 millions de dollars de chiffre d’affaire, dont 15 millions juste sur l’année 1995.

 

 

Imaginez donc un business plan qui considère que moins de 1% des utilisateurs va payer pour utiliser votre produit (on dirait WinRAR…). Pour DOOM ce plan a rapporté 15 millions de dollars sur un an, pour un coût de production qui, selon les infos, serait de 200 000 dollars ou, au plus gros, moins de 1 million (à lire un article de The New York Times parlant de DOOM 3 et comparant les coût de production).

 

 

 

LE WORLD WIDE WEB ET LES ANNÉES 90′

Dans l’histoire générale de l’informatique, au sens très large du sujet, la décennie des années 90 est assez passionnante car elle voit l’émergence et la croissance infinie de la Toile, ou le Web, ou encore le World Wide Web. Cette innovation est inventée en mixant 3 concepts : HTML (HyperText Markup Language), HTTP (HyperText Transfer Protocol) et l’URL (Uniform Resource Locator). Ce système est pensé au CERN (Laboratoire européen pour la physique des particules) par Tim Berners-Lee en 1989, qui réfléchissait à un moyen efficace de la diffusion de l’information à travers plusieurs entités ou plusieurs équipes de recherches, en se passant de ligne de commande informatique toujours plus laborieuses à faire. Le CERN décide en 1993 de rendre public les brevets du Web pour favoriser son développement international et son accès (autrement dit sa connaissance) auprès du grand public. Puis le CERN prend le parti de recentrer ses activités sur son domaine dur, la physique des particules ; Tim Berners-Lee démissionne et rejoint le MIT aux Etats-Unis pour reprendre en main des projets incluant sa grandiose technologie. Tim Berners-Lee fonde en 1994 le World Wide Web Consortium (W3C), qui veille sur le développement du Web, s’assure de l’interopérabilité entre les technologies et respecte en toute circonstance son ouverture et sa gratuité. Plus à lire à ce sujet dans un article de l’Encyclopédie d’Histoire Numérique de l’Europe.

 

 

La technologie du Web propulse Internet (réseau mondial de communication entre appareils électroniques branchés) vers un usage grand public, sortant de sa stricte utilisation dans certaines entreprises ou encore par l’armée américaine (d’où vient le réseau Arpanet, comme une version précurseure d’Internet). De ce fait, cette nouvelle technologie va impliquer des nouveaux comportements dans la société : on peut lire par exemple cette phrase, dans un article en ligne qui décrit les grands événements de l’Histoire de l’Informatique « la convergence de l’informatique, de l’Internet, et des télécommunications a donné lieu à l’apparition d’une nouvelle expression, les « technologies de l’information et de la communication » (TIC) » . Et un autre article va, lui, nous donner les conséquences de ces TIC, à lire sur le site internet de Konica Minolta :

L’utilisation d’Internet sur les ordinateurs a introduit une connectivité sans précédent, permettant aux entreprises de communiquer et d’échanger des données instantanément à l’échelle mondiale. Le courrier électronique est devenu un outil de communication standard, révolutionnant la correspondance professionnelle et réduisant considérablement les délais de réponse.

L’essor d’Internet a également transformé les modèles d’affaires existants. Le commerce électronique a commencé à émerger, permettant aux entreprises de vendre directement aux consommateurs par le biais du Web. Cela a favorisé l’ouverture de nouveaux marchés et des canaux de distribution. Les entreprises ont également commencé à exploiter les sites Web comme un moyen puissant de marketing et de communication avec leurs clients. Avec ces nouvelles possibilités, des défis inédits ont également vu le jour. La cybersécurité est devenue une préoccupation majeure, nécessitant de nouvelles stratégies et technologies pour protéger les informations sensibles.

Voilà pour donner de rapides points de repère pour parler des années 90′ dans le domaine informatique.

 

 

Maintenant, quel est le rapport entre DOOM, Bill Gates/Windows et les TIC ? le rapport étant que dans l’histoire de Microsoft, les années 1993-2001 sont généralement mise en avant pour évoquer son grand essor et la position dominante qu’on lui connaît aujourd’hui à partir de 2001. Ainsi, l’émergence de ces TIC est pour Bill Gates, Microsoft et également DOOM, une évolution plus que cruciale.

 

 

 

WINDOWS 95 ET DOOM

Nous avons vu comment DOOM, en se reposant sur le Shareware, sur le serveur de l’Université du Wisconsin et de manière générale sur la popularité et la « fan-base » de id Software, s’est offert une réussite stratosphérique pour un JV. L’un des produits phare de Microsoft, à savoir Windows, le système d’exploitation pour ordinateurs, serveurs et systèmes embarqués, doit également prendre la vague qui arrive en Informatique. Le développement de Windows 95 débute en 1992 pour sortir le 24 août 1995 mais sans avoir intégré pour le grand public, Internet et le Web (car il est en option dans un « pack » nommé « plus!« , payant), il faut attendre Windows 98 (développé entre 1996 et 1998, puis 1999 pour une nouvelle version) pour pouvoir utiliser Internet Explorer inclus dans le système d’exploitation.

 

 

Mais Microsoft s’investit dans une campagne de communication pour Windows 95 qui a plusieurs volets (… volets… fenêtre… vous l’avez…) et deux en particuliers nous intéressent : il y a en premier lieu un concept qui était nouveau pour le grand public, à savoir, le bouton « Start » (aujourd’hui le bouton « Windows » en bas à gauche) qui permet de commencer, comme son nom l’indique, tout ce qu’on a envie de faire sur son ordinateur personnel. Ainsi Windows s’offre une campagne de publicité avec le renfort de la musique ultra populaire des Rolling Stones, « Start Me Up« , puisque le mot et le concept de « start » est utilisé aussi dans cette musique. Cela donne une vidéo commerciale mythique d’inventivité pour faire entrer dans le comportement cette nouvelle action de cliquer sur Start :

 

 

Et ce n’est là qu’un des nombreux concepts et fonctionnalité innovantes de Windows 95. A lire et voir ICI, pour faire le tour de tout ce que Windows 95 a apporté.

En second lieu, Windows 95 prend le parti de favoriser les Jeux Vidéo dans son système d’exploitation. Surprenant, ou pas, on retrouve aujourd’hui dans un glossaire diffusé sur le site internet de Lenovo, à l’entrée « Windows 95 », un petit paragraphe « Puis-je jouer à des gaming sur Windows 95 ? » qui donne évidemment une réponse positive et cite 3 exemples de jeux jouables sur Windows 95 : « des titres emblématiques comme « Doom », « Quake » et « Command and Conquer » » . Cet exemple se suffit à lui-même pour montrer que le jeu DOOM, id Software (dont Quake est également un de leur jeu, mais ça vous le saviez) et Windows sont très liés. Et ce ne sont pas les quelques 75 jeux vidéo qui vont sortir sur Windows 95 qui détrôneront le lien DOOM-Windows 95 dont fait écho cette fameuse vidéo que nous avons présenté en début d’article.

 

 

Ainsi Bill Gates s’approprie une partie de DOOM pour le mélanger au produit de Microsoft. L’histoire raconte que Bill Gates a fait une proposition pour racheter le studio id Software, qui s’est vu refusé, alors Microsoft s’est rabattu sur l’achat d’une licence d’exploitation et le travail de portage du jeu sur Windows 95. Microsoft a confié cette dernière mission à un employé, du nom de Gabe Newell. Le travail donné à celui qui fondera Valve, développera le jeu vidéo Half-Life et créera la plateforme Steam, fut une révolution mentale : en touchant à DOOM et aux Jeux Vidéo, Gabe Newell prend conscience de l’opportunité offerte par ceux-ci et leur rencontre avec Internet et le Web pour accentuer leur diffusions et leurs ventes. Gabe Newell aurait entr’aperçu durant son travail l’avenir prometteur des Jeux Vidéo et le fait que Windows ne va jusqu’au bout avec ceux-ci. Un article est à lire sur le site de PC Gamer pour approfondir cet épisode très important de Gabe Newell.

 

 

Le jeu vidéo DOOM de 1993 a « surfé » sur les produits technologiques et informatiques de son temps présent avec plus de brio que Microsoft et cela a eu pour conséquence qu’un simple jeu vidéo s’est vu télécharger et installer chez plus d’utilisateurs que Windows 95. Certes, cela n’a pas trop duré, car Microsoft a réussi à imposer ses produits dans le monde entier et a atteint dans les années 90 et 2000 la position de leader international qu’on lui connait, mais la prouesse de DOOM reste historique. C’est justement une des données que retient le Whashington Post dans la liste des 25 œuvres les plus influentes de la culture américaine (publié le 15 juillet 2026) quand il place DOOM comme représentant la décennie 1986-1995.

In December 1993, Id Software gave away part of its new video game free over the internet. College networks buckled under the traffic, and bulletin boards lit up, as the game eventually was installed on more computers than Microsoft Windows 95 at the time.

Traduction :

En décembre 1993, Id Software a mis gratuitement à disposition une partie de son nouveau jeu vidéo sur Internet. Les réseaux universitaires ont croulé sous le trafic et les forums ont explosé, le jeu ayant fini par être installé sur plus d’ordinateurs que Microsoft Windows 95 à l’époque.