Préhistoire du Jeu Vidéo #01 – le CRT Amusement DeviceBibliotopie, Capsule Temporelle
Préhistoire du Jeu Vidéo #01 : CRT AMUSEMENT DEVICE
Un très bon petit livre de culture générale a été publié en 2019 sous le titre Préhistoire du Jeu Vidéo, écrit par Damien DJAOUTI aux éditions Pix’n Love. Cet enseignant-chercheur de Montpellier, membre du laboratoire associatif LudoScience, a fait un tour d’horizon des innovations qui se sont passé avant l’ « Histoire » des jeux vidéo qui s’ouvre, dans la culture générale, avec le célèbre PONG en 1972. Il devient évident à lecture du livre que le jeu vidéo n’est pas « né » en 1972 mais connaît en fait une évolution ultime qui le fait franchir le cadre de l’Histoire.
Damien DJAOUTI, La Préhistoire du jeu vidéo, Edition Pix’n Love, Paris, 2019, 128p.
En s’inspirant de ce livre et de recherches complémentaires et supplémentaires, nous vous proposons une série d’articles qui va parler de cette Préhistoire du Jeu Vidéo, des innovations et de leurs inventeurs, ainsi que de l’évolution des pratiques et des mœurs qui ont donné lieu à la naissance de l’Histoire des Jeux Vidéo. La table des matières et ses différents chapitres du livre de Damien Djaouti sont le fruit d’une bonne réflexion, nous allons reprendre dans nos articles la même structuration.
Le premier article que voici, va parler d’écran cathodique et d’un programme ludique innovateur.
[Si vous avez 1h51 devant vous, vous pouvez également écouter le podcast de l’association MO5 du 30 août 2019 qui parle également de Préhistoire du Jeu Vidéo et du livre de Damien DJAOUTI : à retrouver ICI]
LA RECHERCHE DE L’ORIGINE : UN BREVET DE PROGRAMME SUR ÉCRAN DE TV
Le premier jeu vidéo pourrait n’avoir été qu’un brevet déposé en 1947 par deux chercheurs travaillant sur la télévision à écran CRT (Cathode Ray Tube), Thomas Toliver Goldsmith Jr. et Estle Ray Mann. Le brevet décrit très bien l’objet : le jeu a pour principe de faire tirer un missile en le guidant avec un point qui se déplace sur l’écran. Si le joueur arrive à définir une bonne trajectoire qui touche les cibles, il est prévu qu’une explosion se passe à l’écran ; écran, par ailleurs, modélisé sous la forme d’une feuille d’oscilloscope. On comprend l’inspiration du jeu, à la sortie de la Seconde Guerre Mondiale, les deux physiciens ayant travaillé sur des radars, transposent ce qu’ils ont probablement travaillé durant la guerre, sur le nouvel objet qu’ils ont sous la main.
Schéma de fonctionnement du CRT Amusement Device dessiné dans le Brevet déposé le 25 Janvier 1947.
Les compères travaillent en 1947 pour l’entreprise DuMont qui a été la première entreprise et premier réseau de vente des télévisions américaines jusqu’à son rachat en 1965 par Fairchild Camera. L’entreprise avait un service de recherche pour produire ses propres technologies, le Brevet du CRT Devise Amusement a probablement été déposé avant tout en guise de protection contre le vol/la concurrence, sans avoir eu l’ambition de le développer. Pour autant, la fille de Thomas Toliver Goldsmith raconte que son père a toujours gardé dans son bureau une réplique d’un écran CRT en lui ayant raconté qu’un jour c’est sur cet écran qu’il a développé un jeu, selon les paroles rapportés de Damien Djaouti.
Le Cathode-Ray Tube sur lequel l’histoire retient que les Thomas Toliver Goldsmith Jr. et Estle Ray Mann ont inventé le CRT Amusement Device
COMME UNE FOUILLE ARCHÉOLOGIQUE : LA REDÉCOUVERTE DU BREVET
Le brevet est oublié pour l’industrie du Jeu Vidéo, jusqu’en 2002 tandis que l’inventeur de l’Odyssey (ou Magnavox Odyssey), Ralph Baer, fouille des archives en quête de données pouvant lui être utile dans une affaire conflictuelle avec Atari à propos du jeu PONG. Dans les archives de l’entreprise Magnavox se trouve un vieux carton et dans ce vieux carton se trouve un ancien brevet. Comme le brevet est très clair et fait une bonne description du « jeu », il se suffit à lui-même pour révolutionner l’histoire du JV dès qu’il se trouve publié sur internet par un ami de Ralph Baer qui l’a aidé dans ses recherches, David Winter.
David Winter et Ralph Baer qui jouent à la Brown Box, prototype de console avant l’Odyssey
Le jeu CRT Amusement Device est d’autant plus unique en son genre qu’il est assez logiquement le premier jeu à être « original », dans le sens que ce n’est pas une adaptation en jeu vidéo d’un jeu préexistant (par exemple un jeu de société ou un jeu de tennis de table comme PONG), il est une transposition ludique d’un tir balistique. Ainsi il peut assez légitimement s’appeler Jeu Vidéo ; mais ce concept mettra du temps à voir le jour. D’une part, si le Brevet en question n’est pas utilisé, la raison est fort probablement que la société ne voyait pas à cette époque l’opportunité commerciale d’un jeu vidéo, d’autre part, le concept moderne du « jeu vidéo » repose sur une interaction entre le joueur et la machine, le fonctionnement analogique du CRT Amusement Device était encore assez loin de ce paradigme.